La première console à cartouches interchangeables n’a pas été produite par un géant de l’industrie, mais par une marque aujourd’hui presque oubliée. Certaines machines, annoncées comme des révolutions, se sont effondrées dès leur lancement, tandis que d’autres, contre toute attente, ont imposé de nouveaux standards techniques ou culturels.
Des records de ventes inattendus à des ruptures de stock mondiales, l’histoire des consoles regorge de surprises et de bouleversements dont l’impact se mesure encore plusieurs décennies plus tard.
Des débuts modestes aux révolutions technologiques : comment les consoles ont façonné l’histoire du jeu vidéo
Au cœur des années 1970, une poignée d’esprits audacieux, tels que Ralph Baer et Nolan Bushnell, enclenche un mouvement qui va chambouler les loisirs domestiques. La Magnavox Odyssey, première console de salon, pose la première pierre d’un édifice qui ne cessera de s’élever. Très vite, Atari se fait un nom avec la 2600 et impose une expérience radicalement nouvelle : le jeu vidéo accessible à tous, modulable, prêt à évoluer au fil des cartouches. En France, ces machines venues d’outre-Atlantique éveillent d’abord la curiosité, puis suscitent l’engouement. Et déjà, Nintendo s’apprête à rebattre les cartes et à bouleverser la donne à l’échelle planétaire.
L’arrivée de la Nintendo Entertainment System (NES) provoque un séisme dans l’industrie. Alliant fiabilité électronique et catalogue de jeux fédérateurs, la société japonaise s’impose rapidement comme une référence incontournable dans toute l’Europe. Peu après, la Game Boy débarque, promettant une console portable qui tient dans la main et s’emmène partout. Les ventes explosent, le jeu vidéo sort du salon pour accompagner ses adeptes dans la rue, à l’école, en vacances. Le phénomène prend une telle ampleur qu’il s’impose comme un fait de société. Bientôt, une nouvelle rivalité s’installe : Sony entre en scène avec la PlayStation, qui bouleverse les habitudes et fait du CD la nouvelle norme. Des séries cultes émergent, l’industrie s’organise autour de nouveaux standards.
Le passage à l’an 2000 accélère tout. La Wii de Nintendo fait entrer l’interactivité gestuelle dans les salons et la Switch brouille les frontières entre portable et salon, multipliant les usages. Les chiffres donnent le tournis : plusieurs modèles franchissent le cap des cent millions d’exemplaires vendus dans le monde. Parmi les moments charnières, la date de sortie de la PS4 marque pour Sony un véritable tournant, inaugurant la septième génération de consoles et ouvrant la voie à la dématérialisation et à l’essor du jeu en ligne. Diversité, innovation et fidélité des joueurs alimentent sans cesse la dynamique du marché des consoles, dessinant les contours d’une histoire toujours en mouvement.
Ces lancements qui ont tout changé : anecdotes, innovations et souvenirs marquants autour des consoles cultes
Derrière chaque console devenue légendaire, il y a une trajectoire, des innovations, des instants restés gravés dans la mémoire collective. Lorsque la Nintendo Entertainment System arrive en France au milieu des années 1980, elle débarque avec un atout décisif : Super Mario Bros. Ce jeu va bousculer les règles du jeu vidéo, imposant une ergonomie revisitée, des univers chatoyants et une manette qui tranche avec tout ce qui existe auparavant. Pour toute une génération, la découverte de ce monde résonne comme une révélation. Les magasins voient affluer les enfants, les parents s’impatientent devant les files d’attente, la ferveur ne connaît plus de limites.
Puis la Super Nintendo débarque, poussant encore plus loin la puissance graphique et la richesse des jeux. Donkey Kong Country étonne par ses prouesses techniques, Legend of Zelda ouvre la porte à de nouveaux territoires de l’aventure numérique. C’est aussi l’époque où le multijoueur local prend de l’ampleur : Mario Kart s’invite dans les soirées, attise les compétitions entre frères et sœurs et marque à jamais des nuits de rires et de défis.
Au fil des années 2000, l’arrivée de certains FPS façonne une génération différente. Avec ses univers immersifs et son gameplay nerveux, Bungie redéfinit le genre sur console. Plus récemment, la PS5 poursuit cette ascension technologique, affichant une puissance de calcul et des graphismes qui repoussent toujours plus loin les limites du possible. À chaque lancement, l’impatience monte, les files d’attente se forment, les débats s’enflamment autour de la place du jeu vidéo dans la société.
Ces consoles ne sont pas de simples objets techniques : elles portent avec elles l’évolution d’un art et d’un pan entier de la culture populaire. À chaque génération, elles déplacent les frontières, invitant joueurs et créateurs à explorer des mondes inédits. La prochaine surprise n’est sûrement pas loin.